As the CEO of a startup you should know Elevator Pitch by heart – even if somebody wakes you up at 3am at night or if you are standing in a bar after three cocktails. Please keep this in mind: You might never get a second chance to get the attention from a customer or an investor.

Here are two good (well, bad) examples of CEO’s pitches. They don’t represent startups. They do represent two large public companies – Yahoo and AOL:

They got a crystal clear question and a chance to spread out a clear message but both messed it up.

Here is my advice to all entepreneurs:

• Ask yourself – who is your company?
• Put the answer into your Elevator Pitch
• Try to answer in a Twitter-way (not more than 20 sec)

Viele sehen Social Gaming als einen neuen Markt – ja, als einen neuen Trend. Als wir (Target Partners) Ende 2008 in Scoreloop investierten, haben wir uns natürlich sehr intensiv mit diesem Markt und dem User-Verhalten beschäftigt. Schon damals ist uns eines sehr schnell bewusst geworden: Spiele waren schon immer sozial. Menschen spielen seit Uhrzeiten zusammen. Sie wollen sich gegenseitig messen und sie wollen das gemeinsame Spielerlebnis haben. Der Unternehmer Jon Radoff macht dieses in seiner sehr guten Übersicht deutlich.

Wenn es darum geht, als Gründer oder Jungunternehmer an Venture Capital zu kommen, solltetn Sie drei Punkte im Auge behalten:

• Was muss man bei einer Präsentation leisten?
• Was gilt es auf jeden Fall bei einer Präsentation zu vermeiden?
• Wie finden sich VCs und Gründer?

Fangen wir damit an, worauf Sie bei der Präsentation vor potenziellen Kapitalgebern achten sollten.

Achtung bei Präsentationen
Venture Capitalists wollen von Ihnen wissen, wie groß Ihr Unternehmen werden kann. Das unterscheidet VC-Geber von Banken. Banker fragen vor allem: Erhalte ich mein Geld zurück? Venture Capitalisten dagegen interessieren sich für das Potenzial des Unternehmens. Also zeigen Sie es Ihnen. Wenn Sie also eine Idee haben, die spannend ist, die es in dieser Form noch nicht gibt, mit der Sie glauben, ein neues Google, SAP oder Facebook zu gründen – dann sollten Sie sich an ein Venture-Capital-Unternehmen wenden.

Natürlich: Je ausgereifter Ihre Idee ist und je konkreter Sie Unternehmen, Team, Technologie, Produkt, Markt und Wettbewerb darstellen können, desto einfacher gestaltet sich die Diskussion mit potenziellen Investoren. Machen Sie Ihren zukünftigen Partnern klar, warum gerade Ihre Idee neu, anders und vor allem erfolgreich sein wird. Und erklären Sie möglichst genau, wozu Sie das Kapital brauchen. Das Produkt fertig entwickeln? Die Markteinführung? Zeigen Sie im Gespräch Potenzial und Fantasie, aber untermauern Sie Ihre Aussagen immer mit harten Fakten. Ein Businessplan und eine knappe Zusammenfassung, die Sie vorab schicken, helfen Ihnen zwar, den ersten Kontakt aufzubauen, aber Begeisterung, Erfolgswillen und klare Argumente rund um das einzusetzende Kapital sind die Erfolgsfaktoren fürs Gespräch.

Welches sind die größten Fehler bei der Präsentation von Ideen?

Kommen Sie auf den Punkt
Reden Sie nicht lange um den heißen Brei herum. Erklären Sie kurz und knapp, wie Ihre Ziele aussehen und verlieren Sie sich nicht in den letzten Details. Dafür bleibt später noch Zeit.

Konzentrieren Sie sich auf das Wesentliche
Folgende Frage sollten Sie dem Venture Capitalisten exakt und präzise beantworten können:
„Was wollen Sie warum an wen mit welchem Preis wie verkaufen? Sicher, den Kundennutzen der Basis-Technologie sollten Sie glasklar machen und vielleicht haben Sie ja schon ein Patent, das Sie vor Nachahmern schützt. Und ein Blick auf das Marktpotenzial hilft Venture Capital-Gebern zu sehen, ob man zueinander passt.

Fassen Sie sich kurz
Bauschen Sie Ihren Businessplan nicht unnötig auf. Er sollte auf die Technologie/das Produkt, den Kunden, den Markt, den Wettbewerb, die Finanzen, die Finanzierung sowie das Team näher eingehen.

Präsentieren Sie sich
Bei der Präsentation will man auch Sie selbst kennen lernen. Geben Sie deshalb einen Überblick, der auch Sie als Unternehmer oder Unternehmerteam mit einbezieht. Denn in diesem Stadium sind lediglich Sie selbst Ihr Unternehmen. Und Geschäftsideen sind oft nur so gut wie die Menschen, die sie umsetzen.

I started to change my blog yesterday and it seems to become a bigger project. There are some interdependencies between wordpress, my hoster, my email-server and other stuff.

After the blog is changed I am going to get a bit more active and due to numerous requests I’ll change the languages (partly) to German. Stay tuned!

During my time as an entrepreneur I’ve got a lot of similar pitches from Venture Capitalists when they were trying to convince my colleagues and me to let them invest:

• You’ll get smart money
• We bring money and we’ll add value
• We’ll support you and your team
• We have a huge industry network
• We’ll actively support you
• and a lot more

At the beginning I wasn’t skeptical about the ability of Venture Capital Investors to add value. Everybody told me more or less the same story and I believed them. I was more than blond an inexperienced about the venture industry, their players and the background of them.

Isn’t it true that every venture capital investor needs to bring more than money onto the table? Otherwise he would be a banker

An entrepreneur has to take a decision, which VC might be the right investor. And the entrepreneur has to take into account that the investor will become shareholder, most likely board member, “co-entrepreneur”, owner of veto rights for particular decisions and adviser for the next years.

What kind of added value can you expect?

Networking – introductions to all kind of people and groups

Business Development – open doors, pitching on conferences, etc.

Recruiting – using its own network, saving money for head hunters and advising in the decision

Raising Equity – support in further investment rounds

Strategic Advice – general discussion and advise about the proposition, positioning, products, expansion, etc.

Save Resources (time and cash) – help to avoid reinventing the wheel and staying focused

PR – an announcement about an investment will increase the credibility and of the startup

Exits – helping to take the right exit and maximize the outcomes

Few investors are able to provide value on all these fronts. But great VCs will help where they can be helpful and staying out of the way the rest of the time.

My advise to all entrepreneurs:

Start your own due diligence about us (the VCs) and call some entrepreneurs who made experiences with the particular VC firm and investment manager you are considering as a potential shareholder and investor.

Most importantly – you are sitting on the driver seat – not we as the VC. You are the entrepreneur and the executive. You build your company, hire great talents, raise money, make strategic decisions and you are the market expert.

A good VC can and will support you without sitting on your driver seat.