Die vergangene Finanzkrise stellte auch für Jungunternehmer eine Herausforderung dar. Die Hausbank erwartete mehr Sicherheiten bei der Kreditvergabe, die ersten hart erarbeiteten Umsätze sanken zum Teil und auch der Business Angel war zurückhaltender bei der Vergabe von liquiden Mitteln.

Welche Hindernisse muss ein Gründerteam speziell in der Krise überwinden, um ein Start-up erfolgreich aufzubauen?

Die Kosten im Blick behalten

In schwierigen Zeiten muss ein Start-up auf die Kosten schauen und versuchen, diese den veränderten Bedingungen anzupassen. Daher sollte das Management bemüht sein, die wichtigsten Kostentreiber wie die Miete oder die Gehälter zum Teil neu zu verhandeln.

Mit weniger Kapital im Markt rechnen

Venture Capital-Investoren sind zurückhaltender, da weniger Kapital zur Verfügung steht und Investoren unter Umständen abwarten, um zu erkennen, in welchen Märkten die größten Auswirkungen zu erwarten sind . Auch die Business Angel agieren vorsichtiger und investieren weniger, um ihr Geld zusammen zu halten. Die Kapitalbeschaffung erschwert sich für das Gründerteam daher deutlich, da sich die Geldgeber verstärkt auf die Portfoliopflege konzentrieren und vermehrt vorhandene Liquidität für bestehende Portfoliounternehmen reservieren. Das alles hat Auswirkungen auf die Finanzplanung eines Start-ups – Cash is King.

Weitblick zahlt sich aus

Jungunternehmer müssen genau wissen, wann sie frisches Kapital benötigen und sich auf langwierige Finanzierungsrunden einstellen. Daher sollte jedes Gründerteam die Kosten in den Mittelpunkt stellen und die Cash-Burn-Rate, also die Geschwindigkeit, mit der die finanziellen Mittel aufgebraucht werden, herunterfahren. So stehen die Chancen für Start-ups auch in Krisenzeiten gut, gestärkt aus dieser hervorzugehen.

Auch die Konkurrenz hat Probleme

Eine Krise betrifft meist nicht nur einen Sektor, sie bereitet Unternehmen branchenübergreifend Probleme. Das Start-up kann davon ausgehen, dass große und etablierte Unternehmen weniger innovativ sind, da Investitionen gekürzt werden und weniger Personal eingestellt wird. Für viele Arbeitnehmer gilt es indes, Arbeitsplatzsicherung zu betreiben. Daher sollte das Gründerteam nicht den Kopf in den Sand stecken, sondern den angesprochenen Problemen aktiv entgegentreten.

I would like to share some essential experience that I’ve learned over the last 11 years as an entrepreneur as well as an investor in start-ups. Some of them I’ve learned painfully and some I’ve got free of charge.  Nevertheless the list is not complete and I am sure that there are lots of other learnings. Please feel free to add your comments.

Pareto’s 80/20 Rule: efficiency works

Some start-ups (especially German start-ups, because they often tend to over-engineering) are too late with their product launches. Perfection and too many features are often the reason why a start-up needs to much time, money and is losing its competitive edge. My experience: Just get the product out of the blocks fast and learn from your customers’ feedback.

Keep your organization mean and lean

Long story short: An employee of a start-up should either build something or sell something. In most cases a young company doesn’t need HR staff, personal assistants or other people, which don’t create value (revenues or products/technology). Take this into account for every hire.

Liquidity is more important than profitability

Focus your operational business on cash flow and not on EBIT. Most important is to be able to pay bills and sign paychecks. Your entire organization and all team members should think this way. Cash, cash, cash – is king!

Plan with a bottom up approach

If your budget is based on a business plan which is calculated with a top-down approach you might be lost. There is a huge difference if you are describing the entire market potential or if you are planning your revenues for the next 12 quarters based on a defined sales process with a logical metrics.

Define your Must-Wins (we call them “game over customers”) and go get them

In some particular markets it can be more than important to add some lighthouse customers as early as possible – maybe even before the official launch announcement. These “game over customers” will block competition and will gain a lot of credibility. Well and it will focus your sales efforts onto the right targets.

Run your company with an evolving KPI-chart

Key performance indicators (KPIs) are benchmarks that all levels of a start-up can use in their day-to-day operations. I highly recommend defining the relevant KPIs as early as possible in order to run and to manage the start-up. There are hundreds of KPIs that can be measured. It is an ongoing task to pick the relevant once, to monitor them and to reconsider if there might be additional important KPIs.

Never drink your own cool aid (never believe in your own PR)

You might know of some good examples for this advise. Start-ups with huge and impressive press coverage, various speaker slots at conferences and intensive social media buzz – but no real business. Press coverage can support the business but it is never ever an indicator for the success of a start-up. New customers, installations, bookings, revenues and cash-in are important. I’ve seen founders and management teams of start-ups, which lost reality because of there PR success. Please be aware!